Trek des gorilles en Ouganda : tout savoir avant de partir

Il y a des expériences qui vous changent en profondeur. Se retrouver à quelques mètres d’un gorille des montagnes dans la forêt de Bwindi, c’en est une. Les yeux dans les yeux avec un mâle de 200 kg, immobile, qui vous observe avec une curiosité tranquille, ça ne s’oublie pas. Le trek des gorilles en Ouganda est aujourd’hui l’une des aventures les plus recherchées d’Afrique, et pour de bonnes raisons. Voici tout ce qu’il faut savoir pour ne rien laisser au hasard.

À l’échelle mondiale, il ne reste que 1 063 gorilles des montagnes (Gorilla beringei beringei) à l’état sauvage. La moitié vit en Ouganda. Le pays concentre le plus grand nombre de groupes habitués à la présence humaine, répartis dans deux sites principaux : la forêt impénétrable de Bwindi, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et le parc des Monts Mgahinga, à la frontière rwandaise et congolaise.

Le safari en Ouganda centré sur le gorille n’a rien à voir avec un parc animalier classique. Bwindi, c’est une vraie forêt équatoriale, dense, bruyante, vivante. Les arbres montent à 50 mètres, le sol est recouvert de mousses épaisses, et la brume du matin donne à l’ensemble une atmosphère presque irréelle. Vous n’êtes pas juste spectateur, vous êtes en exploration sur leur territoire.

Le trek commence tôt le matin, généralement entre 7h et 8h. Les rangers ont suivi les gorilles depuis l’aube pour repérer leur position du jour. Vous partez en groupe de 8 personnes maximum, accompagné d’un guide et de porteurs locaux. La marche peut durer de 2 à 8 heures selon les déplacements du groupe, personne ne peut le prédire à l’avance. Vous vous aventurerez dans une jungle luxuriante, bercée par le bruit des animaux et des feuilles qui frétillent. Attention où vous mettez les pieds !

Puis, à un moment, le ranger s’arrête. Il fait signe de se taire. Il pointe quelque chose dans la végétation. Et là, à 5 mètres de vous, une femelle gorille cueille des feuilles avec une lenteur absolue. Derrière elle, un jeune glisse d’une branche. Vous ne respirez plus. Vous aurez 60 minutes pour les observer, c’est la  durée maximale autorisée par les autorités du parc.

Les gorilles des montagnes sont extrêmement sensibles aux maladies humaines, notamment respiratoires. Un rhume banal peut être fatal pour un gorille. C’est pourquoi les règles du trek sont strictes, et importantes à respecter sur le terrain : 

• Distance minimale de 7 mètres en permanence avec les gorilles.
• Interdiction de faire le trek si vous êtes enrhumé, fiévreux ou malade.
• Pas de nourriture, pas de déchets laissés dans la forêt.
• Pas de flash photo, les appareils doivent être en mode silencieux.
• Mouvements lents, voix basses : on s’adapte à leur rythme, pas l’inverse.
• Si un gorille s’approche de vous, restez immobile et regardez vers le bas, ne le fixez pas dans les yeux.

L’Ouganda est accessible toute l’année, mais deux saisons sèches offrent les meilleures conditions de trek :

Juin à août, c’est la haute saison : sentiers praticables, météo clémente, lumière magnifique en forêt. C’est aussi la période la plus demandée, réservez vos permis 3 à 6 mois à l’avance minimum.

Décembre à février constitue une deuxième fenêtre idéale, un peu moins fréquentée. Les températures restent douces (15 à 25°C en altitude), et les prix des lodges sont souvent plus accessibles.

Les saisons des pluies (mars–mai et octobre–novembre) ne sont pas à exclure : les gorilles sont toujours là, la forêt est d’un vert encore plus intense, et les permis restent au même tarif. En revanche, les sentiers deviennent très glissants. Si vous organisez un voyage Ouganda seul hors saison, des chaussures à semelles crantées et un équipement imperméable solide sont indispensables.

Bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin d’être un ultratraileur. Mauvaise nouvelle : il ne faut pas arriver sans préparation. Le terrain de Bwindi est accidenté, les dénivelés peuvent être importants, et la chaleur humide d’une forêt équatoriale fatigue rapidement. Si vous êtes capable de marcher 4 à 5 heures sur un sentier vallonné avec un sac à dos, vous êtes prêt.

Idéalement, préparez-vous 2 à 3 mois avant le départ avec des sorties régulières en montagne. Des porteurs locaux sont disponibles sur place pour 10 à 15 USD par jour : ils portent votre sac, vous donnent la main dans les passages difficiles. Aucune honte, même les guides expérimentés les recommandent.

L’altitude est un facteur à ne pas négliger non plus : Bwindi se situe entre 1 160 et 2 607 mètres d’altitude. Prenez le temps de vous acclimater si vous venez d’une région au niveau de la mer, et hydratez-vous davantage que d’habitude.

Le gorille Ouganda est évidemment la star. Mais un safari Ouganda complet, c’est bien plus que ça. L’Ouganda recense 1 060 espèces d’oiseaux, plus que tout autre pays d’Afrique centrale et de l’Est. Le calao à joues brunes, le turaco à huppe géante, ou le héron goliath font le bonheur des ornithologues. En chemin vers les gorilles, il n’est pas rare de croiser des éléphants, des buffles ou des cercopithèques dans la végétation.

Et si vous voulez aller encore plus loin, l’Ouganda a de quoi faire. Avec WeAdventures, notre voyage de groupe en Ouganda est conçu pour découvrir toute cette faune sauvage en un seul périple : le lac Mburo pour observer les zèbres et antilopes, le parc de Queen Elizabeth pour le Big Five, une croisière sur le Nil pour approcher les hippopotames, les buffles et les éléphants, et le rhino trekking pour une rencontre rare avec les rhinocéros blancs du Nord.. Le chimpanzé trail et le gorilla trail sont proposés en option, à vous de composer votre aventure !